創(chuàng)造中世紀(jì)弩的動力是改進(jìn)當(dāng)時的弓。它將重新定義整個時代的戰(zhàn)爭。
約在第一次十字軍東征(1096-1099)期間，拜占庭皇帝阿列克謝斯·科米納斯的女兒安娜·科米納娜寫道，中世紀(jì)的弩是一種對她的世界來說很新鮮的軍事工具，“弩是野蠻人(西歐人)的武器，希臘人(拜占庭人)完全不知道。”公主轉(zhuǎn)到她的話題上，講述了“在射擊時，繩子如何施加巨大的暴力和力量，使飛彈無論擊中哪里都不會反彈;事實上，它們刺穿了一塊盾牌，刺穿了一塊沉重的鐵胸甲，然后繼續(xù)向遠(yuǎn)處逃竄，它們的火力是如此猛烈，令人無法抗拒。這就是弩，真正的惡魔機(jī)器。不幸被它擊中的人死時感覺不到它的打擊。”
弩被認(rèn)為是西歐人在第一次十字軍東征時發(fā)明的，實際上大約公元前500年在中國和希臘同時出現(xiàn)。它的創(chuàng)造動力是改進(jìn)當(dāng)時弓的愿望。它后來重新定義了中世紀(jì)的戰(zhàn)爭。
弩的起源
中國古代手稿，比如公元前100年左右寫的《史記》，記載了公元前4世紀(jì)弩的廣泛使用，尤其是在341年的馬嶺之戰(zhàn)中。從漢代(公元前206年-公元25年)的作品來看，弩似乎是當(dāng)時在中國遙遠(yuǎn)的邊疆作戰(zhàn)的步兵的主要進(jìn)攻武器。由于它的打擊力，它可能會讓中國人在與威脅中國北部邊境的射箭游牧部落的戰(zhàn)斗中占據(jù)優(yōu)勢。
弩很快被用作個人戰(zhàn)場武器，它改變了中國戰(zhàn)爭的特點。在弩出現(xiàn)之前，中國的戰(zhàn)斗高度個性化，以戰(zhàn)車為主。但是弓弩手遠(yuǎn)距離射擊穿透鎧甲和盾牌的能力使得中國戰(zhàn)車過時了。更重要的是，它改變了中國的戰(zhàn)爭方式。巧合的是，隨著武器的廣泛使用，中國人的作戰(zhàn)方法開始強(qiáng)調(diào)機(jī)動和利用心理優(yōu)勢。
當(dāng)中國人接受弓弩的價值時，希臘人通過改進(jìn)它的存在，慢慢地擺脫了它。公元前4世紀(jì)末，希臘文學(xué)中首次提到了這種簡單的單人攜帶武器(稱為“腹弓”)，根據(jù)弓弩的原理，它被改造成一種大型攻城工具。這把放大的弩需要很多人來使用。體積的巨大增加，以及操作所需的額外人力，意味著這種武器不再是一種可行的步兵配槍。在此之后，直到公元950年左右，西方才聽說弓弩作為一種個人武器，并且是在狩獵工具的背景下使用的。
中世紀(jì)弩
中世紀(jì)的弩(中世紀(jì)時被稱為“阿拉伯弩”)在10世紀(jì)以手持武器的形式復(fù)活，并迅速在整個歐洲普及。從1200年到1480年，它經(jīng)歷了幾個階段，成為一種強(qiáng)大而致命的武器。它的流行很大程度上與它的飛彈有關(guān)，這種飛彈可以在近距離穿透盔甲。因此，弩成為了一種職業(yè)平衡器——即使是中等收入的人也能買得起，而且很容易掌握，而且不像騎士需要花費大量的錢來維護(hù)盔甲、馬匹和固定兵，弩的擁有者只需要把弓弦和螺栓帶到戰(zhàn)場上就可以了。
中世紀(jì)的弩及其使用者被當(dāng)時的軍事精英，也就是騎在馬背上的騎士所蔑視。但貴族們的不屑并不能抹去中世紀(jì)的騎術(shù)戰(zhàn)士在這種平民的，通常是步兵的武器面前所面臨的巨大風(fēng)險。當(dāng)貴族階級(如騎士)意識到弓弩帶來的危險時，他們試圖通過穿上更重的盔甲來減少威脅，以更充分地覆蓋身體。結(jié)果，自然就產(chǎn)生了更重、更有力、更能穿甲的弓弩。
到了14世紀(jì)晚期，增強(qiáng)防御(盔甲)和更強(qiáng)大的進(jìn)攻(弓弩和后來的長弓)之間的競賽導(dǎo)致了對峙。冶金技術(shù)的全面進(jìn)步使技術(shù)得到了改進(jìn)，使盔甲更堅固、更輕，同時也制造出了更好的弩。到這個時候，上個世紀(jì)的木弓、牛角弓和筋弓已經(jīng)被回火鋼弓所取代，這種弓在大多數(shù)情況下，在適當(dāng)?shù)纳涑虄?nèi)，都沒有新的鎧甲能為被射擊者提供保護(hù)。貴族們也注意到了這一點。
騎士團(tuán)一方面拒絕公開承認(rèn)弓弩問題的嚴(yán)重性，但另一方面又意識到僅靠鎧甲并不能拯救他們的性命，于是他們像許多高尚的基督徒一樣，在面臨難題時求助于天主教會。
為什么十字弓被天主教會禁止
早在10世紀(jì)90年代末，西歐的統(tǒng)治階級就向教皇烏爾班二世請愿，要求禁止使用弓弩，因為它“在戰(zhàn)爭中很殘忍”。教皇照做了，但教皇詔書在當(dāng)時或后來似乎沒有取得多大進(jìn)展;也沒能阻止倫敦、巴黎、熱那亞和布拉格的商人行會繼續(xù)制造和銷售每年數(shù)千把弩，價格不菲。此外，這個時代最杰出的戰(zhàn)士，英格蘭的理查一世(獅心王)是一名使用這種武器的專家，這一事實對反弓十字軍的推進(jìn)作用不大。
在歐洲貴族的強(qiáng)烈鼓勵下，教會再次嘗試，即使不完全禁止這種武器，至少也要讓它指向非基督徒。1139年的第二次拉特蘭議會規(guī)定，該裝置不適合基督徒使用，使用該弩攻擊異教徒以外的任何人都將受到詛咒的懲罰。
這一禁令在同一世紀(jì)末被教皇因諾森三世確認(rèn)。在教會的領(lǐng)導(dǎo)下，斯瓦比亞公爵和神圣羅馬帝國皇帝康拉德三世(1138-1152)以道德和宗教原因為由，禁止在他的領(lǐng)地(當(dāng)時指的是整個中歐)使用十字弓。但在歐洲大陸的那個地區(qū)，尤其是波西米亞，這種武器非常流行，禁令加速了這種武器的使用。由于擔(dān)心模仿，英國貴族也以宗教為由禁止了弓弩，但在1215年的《大憲章》中加入了民法的色彩。
不用說，中世紀(jì)的弩經(jīng)受住了所有使其滅亡的法令的考驗。相反，它仍然是歐洲最受歡迎的步兵武器，在13世紀(jì)到15世紀(jì)中期之間，它的使用突飛猛進(jìn)。這種受歡迎程度穩(wěn)步上升的原因是，這種設(shè)備制造成本低，易于掌握。此外，在戰(zhàn)術(shù)層面上，由于1100年至1500年之間的戰(zhàn)爭類型，使用弓弩被證明是一個明智的選擇。
從10世紀(jì)到15世紀(jì)，歐洲的戰(zhàn)爭往往發(fā)生在騎著馬的騎士和他們的扈從之間，并由當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民征召，手持長矛和弓箭。戰(zhàn)斗是一種固定的遭遇戰(zhàn)，雙方都有機(jī)會選擇自己的陣地，安排自己的部隊，或者等待被攻擊，發(fā)起自己的攻擊，或者離開現(xiàn)場，如果這是最謹(jǐn)慎的做法。在這種情況下，十字弓是完美的。弩兵被分配到戰(zhàn)場上最需要他們火力的地方。射程將被預(yù)先登記，以確保準(zhǔn)確的火力在適當(dāng)?shù)木嚯x。在這種情況下，弩在進(jìn)攻和防守中都同樣有效。
但在這一時期，每發(fā)生一次野戰(zhàn)，就會有五次或更多的圍城行動。圍城被認(rèn)為比公開戰(zhàn)斗風(fēng)險小，但回報卻大得多。敵方的著名人物可能會被俘虜，然后在一次軍事沖突后被贖回，而占領(lǐng)一座城堡、城市或城鎮(zhèn)不僅會獲得戰(zhàn)利品和更大的贖金前景，還會獲得新的土地和稅收。在這種類型的戰(zhàn)爭中，弩甚至比戰(zhàn)場上更適合使用。在圍城過程中，圍城者和被圍城者都可以將他們的弩放置在能夠造成最大傷害的地方，而武器的低射速也會被降至最低，因為圍城(相對于戰(zhàn)斗)的速度較慢，且更受參與者的控制。此外，由于進(jìn)攻方有戰(zhàn)壕或弓箭手的護(hù)盾(一種四英尺長的盾牌，用來掩護(hù)弓箭手裝填彈藥)保護(hù)，或城堡的石墻和塔樓保護(hù)守軍，弩的威力和用處也大大增強(qiáng)了。
中世紀(jì)騎兵用的弩
弩在中世紀(jì)時期主要是步兵的武器，但有時也被騎在馬上的士兵使用。在13世紀(jì)早期的戰(zhàn)爭中，法國國王菲利普·奧古斯都使用騎弩手對抗英國國王約翰。1238年，神圣羅馬帝國皇帝腓特烈二世雇傭了一隊匈牙利雇傭兵，他們是騎在馬上的弩手，作為快速移動的小規(guī)模戰(zhàn)斗部隊。他們不僅在行軍中騷擾敵人而不受懲罰，而且屢次切斷敵人的補(bǔ)給線。1239年，教皇格里高利九世成功地使用普羅旺斯騎弩手作為他的機(jī)動防御的一部分，以抵御倫巴第聯(lián)盟的入侵。
盡管騎士團(tuán)對弩手表現(xiàn)出勢利的蔑視，但弩手在戰(zhàn)斗中對高尚騎士的支持是必不可少的。兩個例子足夠了。1191年7月，穆斯林要塞阿克淪陷后，獅心王理查率領(lǐng)十字軍向南進(jìn)軍耶路撒冷。盡管不斷受到薩拉丁尾隨大軍的威脅，理查德還是帶著5萬人的大軍順利完成了為期兩個月的長途跋涉。他的行動的成功主要歸功于一個良好的計劃，嚴(yán)格的紀(jì)律，以及分散在行進(jìn)縱隊中的十字軍弩手對穆斯林射箭的反擊。
幾年后，當(dāng)法國國王路易九世在曼蘇拉戰(zhàn)役(1250年2月8日和11日)與伊斯蘭勢力交戰(zhàn)時，中世紀(jì)的弩再次發(fā)揮了決定性作用。在開羅以南50英里的穆斯林營地附近的一條寬闊運河的一邊，路易斯和一支小部隊處于孤立無援的困境中，這時穆斯林部隊發(fā)動了襲擊。路易和他的騎士們就要被干掉了，這時支援的步兵來了。弩手向攻擊者密集而致命的閃電，令敵軍潰不成軍。
盡管被貴族和騎士低估和輕視，但弓弩手在15世紀(jì)仍然發(fā)揮著良好的作用。他們的死亡不是因為那些總是無視和嘲笑他們的馬——而是因為像他們這樣的平民，他們沒有穿鎧甲，也靠步行謀生。他們就是英國的長弓手，憑借其武器的廣泛覆蓋和廣泛的火力——首次在1346年的克雷西戰(zhàn)役中展示——證明了400年后，弓弩及其使用者將不再在戰(zhàn)爭中發(fā)揮有效的作用。
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