這就是為什么詹姆斯采訪說想加入勇士隊的原因吧？
賽季前的洛杉磯，當時被稱為斯臺普斯中心的場館，一個旁人看來再平凡無奇的夜晚。然而這對于勇士2021-22賽季名單中第15人的位置競爭至關(guān)重要。最終決定是在艾弗里-布拉德利和加里-佩頓二世之間二選一。球隊功勛們偏好布拉德利這位成名球員。高層則更想要佩頓，他們覺得這是他們發(fā)現(xiàn)的珍寶。另一個選項是兩者都不要，保留這個空余名額會幫助球隊剩下幾百萬奢侈稅。球隊內(nèi)部進行著激烈的討論。
訓練營前的一個月，佩頓遭遇了疝氣傷病無法上場，讓天平傾向了布拉德利這一邊。他快要沒有時間來爭取到位置了。為了保證他在NBA有一份工作，佩頓必須表明態(tài)度。他說服了訓練團隊，告訴他們自己已經(jīng)恢復得夠好，可以在洛杉磯那一晚打球，時間多短都沒關(guān)系。
他在首節(jié)末段登場。在他這一次登場的121秒里，他完成了一次補籃，一次扣籃和一次上籃。過了一會，他又扣了兩次，以及一次封蓋和一記搶斷。他這一晚的上場——同時也是他整個季前賽期間的面試機會——只持續(xù)了11分鐘。他甚至沒有在季前賽末戰(zhàn)出場。但他打出的影響力為球隊中的人們津津樂道。他的風格是如此鮮明。
在佩頓短暫上場時段中，斯蒂芬-庫里有一次從他板凳席上的位置站起來，轉(zhuǎn)向人群，對視著籃球運營主席鮑勃-邁爾斯。他坐在板凳席五排之后，身邊是眉開眼笑的喬-拉科布。
“斯蒂芬轉(zhuǎn)過來，給了我一個‘好吧，好吧’的眼神……”邁爾斯在本周分享了這個故事，他點著頭聳著肩，揮舞著手模仿著庫里當時的樣子?！拔医o他的眼神就像在說：‘看吧，我們不是傻瓜。我們也挺懂的?！?/span>
勇士重回了總決賽，對手是凱爾特人。他們的復興對于球隊上上下下的所有人都意味著很多。工作保住了，未來收入有了，遺產(chǎn)留下了，名譽掙到了，生涯有保障了。球隊的勝利在方方面面發(fā)揮了作用。這也包括了他們重組、改進過后的高層。
對勇士的籃球運營團隊而言，這個賽季是證明自己的賽季。自從勇士在2019年總決賽輸給猛龍以來，球隊高層一直被質(zhì)疑，挑刺和嘲笑著。這次打進總決賽，證明了他們運作過程的清晰，新簽約的成功，近年選秀的成果，人員名單變動的合理性，以及他們做事的正確性。最重要的是，證明了他們之前飽受苛待的雙時間線計劃的雄心——他們計劃一邊進行選秀，保護并培養(yǎng)他們的未來，一邊在當下追逐總冠軍。即使是他們的明星球員，原本也對這一計劃感到懷疑。
“如果是老將的話，我們原本都很樂意看到球隊增加很多經(jīng)驗?！?span id="zjaplwk" class="candidate-entity-word" data-gid="3657135" qid="6581947625782744327" mention-index="0">德雷蒙德-格林最近在他的播客格林秀上說道?！暗麄兿氲耐耆喾础Ｗ罱K，我們按照他們的計劃來了。他們是百分百正確的。所以你會信任他們，讓他們帶著NBA最高的薪資然后說‘不，我們認為我們這樣能搞定，這就是我們的路線。’”
發(fā)掘佩頓一開始要歸功于肯特-拉科布。這位球隊CEO的小兒子起初在發(fā)展聯(lián)盟做球探工作。勇士把圣克魯茲視為他們高層人員的試驗場。萊恩-阿特金森曾經(jīng)就是那里的經(jīng)理。后來他就被提拔到勇士高層擔任更重要的位置，圣克魯茲的經(jīng)理則由另一位后起的大衛(wèi)-法托基繼任。
肯特和阿特金森向籃球運營主管尼克-尤列恩提名了佩頓。在陣容名單有空余的情況下，邁爾斯總是想保持幾個來自發(fā)展聯(lián)盟的球員做備選。他依賴于這些發(fā)展聯(lián)盟的專家團隊。當勇士在2021年交易截止日前送走馬基斯-克里斯和布拉德-沃納梅克后，他們的第14人懸而未決，需要人來填補。于是佩頓的名字第一次映入邁爾斯的眼簾。
“他是什么樣的球員？你覺得他哪方面最棒？基本的這些?！边~爾斯說道?！叭缓笞罱K我會同意這一推薦。我沒法裝作比肯特看了更多佩頓的比賽。那樣很蠢。而且是自大且錯誤的。”
對于這個擴充了的高層的每一員來說，簽下佩頓都是一次勝利。從圣克魯茲給他的信任，到舊金山的高層尤列恩，再到被自己的前特別助理尤列恩說服的教練史蒂夫-科爾，他們知道佩頓值得留下。
“他們可以隨便質(zhì)疑。”邁爾斯這樣說到他的球員們。“我也想聽見他們質(zhì)疑。但要說他們因此不開心，或是我們沒給他們想要的……這是個有趣的事，但從來沒有過讓誰不舒服。在過去的10年中，在我記憶里從沒有誰進行了一次讓人不舒服的談話。他們會履行承諾。但同樣的，我們也是。我不想說成是在為自己辯解。我們并不是每件事都做對了，但我們做了一些會讓質(zhì)疑帶來一些好處的事?！?/span>
在2020年選秀那天，克萊-湯普森遭遇了跟腱撕裂。勇士堅持了他們的選秀計劃，在第二順位選擇了詹姆斯-懷斯曼。但作為一名中鋒，懷斯曼沒法馬上彌補他們明星后衛(wèi)受傷的損失。這導致了他們劇烈的人員變動。勇士擁有價值1720萬的交易特例，即將在幾天后過期。他們在側(cè)翼位置還有空缺，有一個轉(zhuǎn)瞬即逝的機會可以放手一搏。用掉，或者直接失去它。
喬-拉科布花錢很有侵略性。作為老板，他的這一特點和許多其他老板不同，也為他的高層提供了更多選項。他不僅同意了，甚至還是親自推動了用交易特例換來凱利-烏布雷。在經(jīng)歷了15勝50負的賽季后，拉科布不想再經(jīng)歷一個失敗的賽季了。盡管換來烏布雷會導致巨額奢侈稅，拉科布還是愿意填上他們外線的空缺。烏布雷的天賦和防守能力在他們看來是最接近湯普森的。但勇士管理層們將會認識到，不是所有問題都能用燒錢解決。
“磨合一直是一個重要因素。”史蒂夫-科爾說道?！氨葼?比利奇有一句他常用的名言：‘你打造的不是一份名單，而是一支球隊。’”
烏布雷和勇士不怎么契合。球隊內(nèi)部有些人認為，也許可以用更好的辦法使用他。烏布雷總是在小且快速陣容中作為小個子四號位出戰(zhàn)時表現(xiàn)不錯?？纯此谙穆逄氐倪@個賽季就知道了。科爾大多數(shù)時候讓他作為得分后衛(wèi)先發(fā)。但交到科爾手上的同時還有懷斯曼，這個新秀中鋒的培養(yǎng)也同等重要。所以一直打小并不是一個選項。
“關(guān)于烏布雷，最難的問題就在于沒有足夠的時間來做決定?！边~爾斯說道。“準備工作很重要。這個決定是由于克萊的跟腱受傷而急匆匆做的。我想如果要批評什么的話，應該就是太憑本能了吧。不過這也可以從積極方面來看待，因為這體現(xiàn)了喬總是愿意嘗試?！?/span>
更大的問題在于：烏布雷和懷斯曼兩人都和科爾教練主打的，也是庫里和格林偏好的機動性強，傳球多，流暢的體系不契合。高層一直在尋求一些天賦，卻沒能找到五年前他們讓勇士如此成功的要素——大衛(wèi)-韋斯特的傳球，伊恩-克拉克的空切，扎扎-帕楚利亞的強悍和賈維爾-麥基的空中作業(yè)，這些才是勇士風格。
“我們從來都不是在懸崖邊上的?！边~爾斯說?！拔覀儸F(xiàn)在的容錯率比以往都低，即便我們進入了總決賽。當有凱文-杜蘭特時，我們的容錯率極高。而現(xiàn)在不是了。所以我們該怎么創(chuàng)造出優(yōu)勢呢？理論上講你能找到優(yōu)勢。通過培養(yǎng)球員?！?/span>
切換視角，回到糟糕的2019-20賽季。在這段王朝過后遠離聚光燈的時間里，勇士高層終于能總看他們的所有操作，并檢視如何才能最好地完成重組和現(xiàn)代化。
烏布雷問題的原因之一是缺少數(shù)據(jù)分析。他很少傳球，進攻端跑動也不多。數(shù)據(jù)已經(jīng)說明了這一切，表明了他不太可能適應這一體系。但這一警告沒有被過多留心，急切交易的初衷占了上風。
“在那五年時間里，主要就是要保持一致?！边~爾斯說?！拔一撕芏嗔鈦砭S持我們的整體。凱文離開，克萊和斯蒂芬受傷打破了這一切。那個賽季的目的就不是進季后賽了。所以就讓我們在過程上花些時間和精力吧。也就是做分析，教練團隊，球員發(fā)展。我會說我們開始更有深度地思考了?！?/span>
他們發(fā)現(xiàn)，他們不僅作為老派風格的管理層失去了兩位有分量的老派高層杰里-韋斯特和特拉維斯-施倫克，也沒有注入聯(lián)盟中越來越流行的新派的分析為重的方式。
經(jīng)由享有盛名的馬刺總裁R.C.布福德的推薦，他們從圣安東尼奧聘請來奧尼斯-薩利赫。薩利赫現(xiàn)在是勇士的新任薪資專家。過去球隊的薪資專家由總顧問兼任。
“馬刺在會議中要有規(guī)范得多，處理事務也更密集?！边~爾斯說?！八阅苡袏W尼斯太棒了。就薪資方面而言，他簡直完美。他制定策略。我們所有員工都喜愛他。他非常聰明，還有法學學位?！?/span>
翻新了的分析部門由巴貝爾-西杜領(lǐng)先。小邁克-鄧利維和科克-拉科布負責為西杜提供平臺，更好地把他的工作成果融入到球隊的決策中。高層已經(jīng)讓西杜聘請一個更大的分析團隊，計劃進一步擴大這個部門。
西杜已經(jīng)自己創(chuàng)造出了一個公式，目前多個部門都在用。它幫助勇士在去年休賽季規(guī)劃出了自由球員目標。這一新的分析方式尤其強調(diào)出了內(nèi)馬尼亞-別利察和小奧托-波特的擋拆外彈為目標。
“很多人不覺得我們的休賽季很成功，因為只有底薪的簽約?！边~爾斯說?！捌鋵嵨覀冇X得我們已經(jīng)得到了想要的。這主要是由數(shù)據(jù)分析和契合程度得出的。這對我們來說是新玩意兒。”
助理教練邁克-布朗用西杜的公式生成了一個衡量每位球員的防守指標。如果他們打出了糟糕的一周，這一指標就會下滑，布朗就會公示給全隊。多位球員都認為這一策略增進了球隊內(nèi)部的責任感，進而提升了球員們在防守端付出的努力。
被公認不喜歡做數(shù)據(jù)分析的教練科爾也開始愛上把預計命中率作為賽前的一項指標。西杜的分析系統(tǒng)根據(jù)球員投籃區(qū)域，最近防守者以及其他變量來預測某次投籃出手的命中幾率，從而衡量一名球員一貫的投籃命中率。
由此產(chǎn)生的數(shù)據(jù)和傳統(tǒng)的投籃命中率不同，能夠更精確地代表創(chuàng)造出的投籃機會類型，以及某個晚上進攻的質(zhì)量?？茽栐?jīng)在一次對陣爵士賽前媒體時間參考著這一數(shù)據(jù)。一位猶他記者問科爾他在用什么數(shù)據(jù)追蹤系統(tǒng)。SportVU還是Synergy？還是什么其他更復雜的系統(tǒng)？
科爾顯得有些疑惑。
“呃……”他說。“巴貝爾?！?/span>
勇士教練團隊中和西杜合作最密切的是阿特金森。高層去年夏天給了科爾一份喜好數(shù)據(jù)分析的助理教練候選人名單，阿特金森是其中之一。
“我請來肯尼的原因之一是他對數(shù)據(jù)分析的感覺。”科爾說道。他之前的數(shù)據(jù)分析助理是薩米-蓋爾芬德，直到2018年被底特律挖走?！坝煽夏醽磴暯咏叹殘F隊和數(shù)據(jù)分析部門的效果很棒。他真的很精通這些事情。他是個數(shù)據(jù)信徒。我覺得今年是我們第一次在這方面達到了平衡?！?/span>
喬丹-普爾在對陣達拉斯時突破上籃 (Jack Arent / NBAE via Getty Images)
起初在2018年末，勇士聘請了小邁克-鄧利維作為專業(yè)球探。他住在紐約。作為一名打了15年的老將，也是NBA教練的兒子，他在整個聯(lián)盟中打出了會被銘記一生的名聲。而他恰好住在這片充滿著聯(lián)盟情報，而勇士在此卻缺乏內(nèi)部人員的地方。
邁爾斯曾經(jīng)是鄧利維的經(jīng)紀人。顯然，他們親密的友誼對于聘請他至關(guān)重要，并讓他得以迅速提升地位。
“做這份工作，你真的非常需要知己?！笨茽栒f道。他曾經(jīng)是菲尼克斯的總經(jīng)理?！澳阏娴男枰恍┠憧梢酝侣缎睦镌挘⒁揽克麄兊娜?。我知道邁克對鮑勃來說就是這樣的角色。邁克也很聰明，他以前打得很好，對NBA很熟悉?！?/span>
在去過幾次東區(qū)比賽后，鄧利維立刻對他的新職業(yè)有了些體會。他開始尋求承擔更多職責。他努力完成了大學籃球賽季的工作，并被派出去做球探。勇士在全國各地都派出高層觀看各種聯(lián)盟比賽。鄧利維被派到的任務是2019年Big Ten錦標賽。那個周末起，他就成了喬丹-普爾的堅定支持者。他堅信只要經(jīng)過合適的培養(yǎng)，普爾的技術(shù)，投射手感和創(chuàng)造性能在NBA打出來。
他不是一個人。拉蒙特-皮特森和雷吉-蘭金這兩位勇士首席球探也支持他，而拉里-哈里斯，負責勇士選秀的助理總經(jīng)理也成了普爾的擁躉。
也不是沒有人質(zhì)疑普爾。他的大學教練約翰-貝萊茵，在選秀之前對普爾就不那么贊不絕口。貝萊茵那時已經(jīng)成了騎士的主教練，他們擁有26號簽。他們跳過了普爾，選擇了迪倫-溫德勒。這讓勇士的選秀團隊進行了一次長考。但最終高層達成一致，用他們擁有的最高順位——28順位選了普爾。
喬-拉科布可能比任何其他老板都要參與到更多選秀的過程中。他會出席試訓，參與面試，并表達自己強烈的觀點。他有權(quán)支配決定。但參與的每一個人都認為他樂于傾聽意見，并給他的雇員們足夠的權(quán)力。
比如說，拉科布原本對于用勇士2021年的14號簽選到科里-基斯珀特很感興趣。他甚至已經(jīng)準備好要駁回球探和選秀團隊的一致意見，他們都認為特雷-墨菲是更好的選擇。不過最終這都不重要了，因為摩西-穆迪掉到了14順位，而他在勇士看來是排在前十的。
邁爾斯的運作方式也是類似的。他和拉科布最終都會做出很個人的決定，肩負起公眾的所有夸贊和指責。但他們同時也仍然以一個很團隊的方式?jīng)Q策。
“事實是我一直‘講的最少，但最后講’?！边~爾斯說?！拔也幌胗绊懩銈兊臎Q定，不想威逼別人。我會給你們一個完整的平臺，展現(xiàn)你想說的所有話。如果我在會議一開始就說我最喜歡哪個球員，這毫無疑問會影響別人怎么說?！?/span>
現(xiàn)在要評判懷斯曼，穆迪和喬納森-庫明加這三次選秀的水準還太早。庫明加和穆迪看起來已經(jīng)早早地有好苗頭。懷斯曼一直不太健康。他的新秀賽季打得不好。而教練這方面，科爾承認他“沒有能做得更好來讓詹姆斯處于一個更舒服的環(huán)境中”。
下個賽季，也就是懷斯曼的第三個賽季，至關(guān)重要。勇士的高層總是會給他們的新秀三個賽季時間，然后再下結(jié)論。這也是他們的優(yōu)點，因為普爾就是直到第三個賽季才爆發(fā)。
普爾的冉冉升起是勇士王朝復興的關(guān)鍵因素。用28順位選到他是屬于高層的一次決定性的大勝利，而鄧利維如今已在高層擔任顯要職位。即便是在普爾生涯初期的掙扎時段，鄧利維也是他堅定的幕后支持者，認為他值得被付出足夠的耐心。
他的爆發(fā)也改變了對勇士近年來選秀的評價。在連續(xù)四年的首輪末段里包括了中鋒達米安-瓊斯和側(cè)翼雅各布-埃文斯，而現(xiàn)在在普爾和凱文-盧尼成長后，這四年的選秀看起來成功多了。
“在當時這可能不是個大眾化的選擇。”邁爾斯談到了普爾的簽位?！拔覀円凶銐虻男拍?。有些人說我們不該這樣做，因為他在模擬選秀里排的不高。說實話，這些聲音是很有力的。剛完成操作就被打個F的評級，一點都不好。我們聽到了這些批評。”
鄧利維在2019年離開紐約，搬到了灣區(qū)，全身心投入到勇士高層的工作。他時常都陪伴著球隊。他隨球隊去了很多客場。在日常一些實時決策中，他常常都是主導地位。與之相反的是哈里斯，他住在達拉斯，為高層的球探工作奔波。鄧利維的晉升意味著勇士現(xiàn)在需要在東部物色一個新球探。西部的球探工作則由居住在洛杉磯的專業(yè)人事總監(jiān)喬尼-韋斯特負責。
和重組前的高層人事相比，鄧利維的角色和施倫克相近。他在人事決策方面的地位只低于邁爾斯，和科克-拉科布差不多，后者在籃球和商業(yè)方面都有涉足。他看上去更有可能繼承他的父親，掌握一整支球隊。
鄧利維不是唯一一位被勇士在近年聘請的退役球員。2020年，勇士說服了肖恩-利文斯頓加入高層。如今他也位居較高的地位，和科克-拉科布，鄧利維以及哈里斯相當。
利文斯頓的職務很關(guān)鍵。他是核心老將，教練團隊和行政部門之間的聯(lián)系人。整座大樓里沒有誰能像他一樣無縫銜接起來。
“肖恩可以跟鮑勃說，‘嘿，如果你這樣做，斯蒂芬會有這樣的感受，德雷蒙德會那樣想’?！笨茽栒f?！斑@可能不會影響實際的操作，但會影響過程。這會決定你是否去做某件事?！?/span>
邁爾斯說他們在權(quán)衡是否要選擇三位十幾歲的樂透秀時詢問了利文斯頓的意見。當利文斯頓登上快船時，他才19歲，前幾個賽季都在馬科-賈里奇和薩姆-卡塞爾之后出場。利文斯頓的建議是：為天賦放手一搏，相信他們的文化能帶領(lǐng)球員們經(jīng)過那些崎嶇道路成長起來。利文斯頓自己便是這一文化中重要的一部分。
“他的價值體現(xiàn)在他的出現(xiàn)，他的成熟，他的經(jīng)驗?！边~爾斯說?！拔覀冊谒惺虑樯隙紩克Ｎ覀冋務撉騿T培養(yǎng)。該怎么樣最好地培養(yǎng)庫明加？這就意味著他會和庫明加談談。但他也會和賈馬爾（賈馬爾-馬萊萊拉，球員發(fā)展主管）談，和史蒂夫談，然后說‘我是這樣用好他的。我是那樣為他作準備的。我是這樣跟他說的?！绻麕烀骷樱瑧阉孤蚴悄碌显谇叭瓯憩F(xiàn)很棒，他會為他們熱烈鼓掌?！?/span>
這通常就是高層的工作方式。一切操作的評估都會等幾周，幾個月或是幾年后才到來，具體取決于這一操作的影響力和結(jié)果。但賽季結(jié)束時通常會是個有價值的檢查時間點。
而現(xiàn)在勇士回到總決賽了。很多人可能不相信他們會回來，而高層常常被單拎出來作為他們回不來的原因之一。但現(xiàn)在他們離第四座冠軍觸手可及，他們活力四射的核心仍是精英，還有大量年輕的天賦為他們保障未來。
看起來邁爾斯是對的。他們不是傻瓜。他們挺懂的。
“這支球隊顯然更大了?！眴?拉科布說?！耙宦纷邅砦覀冊黾恿撕芏嗌疃?。人們越來越有經(jīng)驗，越來越成熟。這些人也在成長。他們會在其他地方得到職位。就像我們的教練一樣。你會預計到這些。但我們的原則始終不變，并一直遵循著原則運作。我仍在這里。鮑勃待了十年了。史蒂夫八年。科克和我一起來了12年。這仍是同一支球隊。我們就是不斷地增添著力量，就像任何一個好團隊一樣。”
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