長沙烈士公園出土的春秋晚期（公元前476年前后）楚墓中內棺外廓均鋪有篾席。篾寬0.2厘米，表面經(jīng)過刮削，編織成斜人字紋，可見工藝已非初創(chuàng)①。
益陽水竹涼席始于清康熙年間，最初是由湖北遷入的沈、肖二家在益陽縣茅竹湖種竹織席，從此流傳下來，成為當?shù)刂匾r(nóng)家副業(yè)。清末民初最盛時，在益陽縣茅竹湖有織席戶50余家，110余人，年產(chǎn)席1萬余平方市尺②。產(chǎn)品做工精細，精品有“薄如紙，明如玉，平如水，柔如帛”的盛譽。清代除地方官每年都要特制一些奉獻皇室外，主要是供達官貴人享用。1915年益陽水竹涼席參加美國巴拿馬萬國博覽會展出，獲得獎勵，因此馳名國外。但舊時因官吏豪紳的壟斷把持，敲詐剝削，織席者窮困不堪，加以對竹材無計劃砍伐，原料逐年減少，以致生產(chǎn)日益萎縮。1949年，從業(yè)人員僅剩30余人，年產(chǎn)席幾千平方市尺。
中華人民共和國建立后，水竹涼席生產(chǎn)得到恢復發(fā)展。50年代初，益陽縣茅竹湖有織席互助組。1955～1956年，益陽縣、益陽市先后成立了涼席生產(chǎn)合作社，1958年轉為涼席廠。合作化初期共有159人，1965年增至940人，年產(chǎn)量近50萬平方市尺。60年代初，攸縣和瀏陽也建立了涼席廠。以后根據(jù)竹材資源情況，進行調整，保留益陽縣、益陽市各一個專業(yè)涼席廠，年生產(chǎn)能力30萬平方市尺左右。1985年，兩廠共有154人，產(chǎn)席14.83萬平方市尺，產(chǎn)值18.38萬元。此外，益陽縣茅竹湖一帶還有不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和大批農(nóng)戶從事涼席生產(chǎn)，年生產(chǎn)能力也有50～60萬平方市尺。從50年代初起，水竹涼席每年有一定數(shù)量銷往香港和東南亞等地。80年代以來因專業(yè)產(chǎn)量減少，副業(yè)質量較差，外銷很少。
水竹涼席以水竹為原料，經(jīng)過開竹、破篾、刮篾、煮、漂、編織等工序制成。涼席產(chǎn)品分日用品和欣賞品兩類。日用品每市寸編織竹篾14～16皮③，多織成“人”字花紋，也有的織成“卍”字格、鳳尾圖、梅花圖、連環(huán)鎖等圖案；高檔的欣賞品每市寸20～32皮，織成花鳥蟲魚、人物山水等各式圖案。1955年，著名藝人諶少冬同肖雨梅合作，以每寸20皮的細篾織成和平花席，中有“和平萬歲”四字，四角各有一和平鴿，在德意志民主共和國萊比錫博覽會上展出獲得好評。1979年，益陽涼席廠的水竹涼席評為輕工業(yè)部優(yōu)質產(chǎn)品。1981年全國同行業(yè)產(chǎn)品評比，益陽市、益陽縣和瀏陽縣涼席廠的涼席分別獲一、二、三名。同年，益陽市涼席廠的“熊貓牌”水竹涼席獲中國工藝美術品百花獎的銀杯獎。
由于水竹涼席所用野生水竹資源不斷減少，故從1957年起，陸續(xù)在益陽縣、益陽市和瀏陽縣共建人工水竹基地3000余畝。
①高至喜：《長沙烈士公園3號木槨墓清理簡報》，刊于《文物》1959年10月號59頁。
?、谒駴鱿晳T使用的計量單位，每9平方市尺等于1平方米。
?、垡环N計算寬度的傳統(tǒng)指標，即一市寸（等于三又三分之一厘米）寬有14～16支篾片，每片寬度約0.2厘米。
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